位於緬甸中部的蒲甘，城市依傍伊洛瓦底江發展而成，但由於緬甸缺乏完整的早期歷史資料，因此對於蒲甘的崛起眾說紛紜，但普遍相信早於1世紀初本地可能就有人類社會活動的紀錄，9世紀時逐漸發展成都市，在蒲甘王國建國之初成為首都。1044年阿努律陀王“Anawratha”統一各族邦國、結束混亂的割據局勢後，蒲甘王國成為緬甸第一個大一統的強盛帝國，而蒲甘也順理成章成為當時緬甸的文化、政治與信仰中心，之後也才有較確切的史料記載，為緬甸歷史展開新頁。這段輝煌的王朝歲月一直持續到13世紀末，因不敵忽必烈所率領的蒙古鐵蹄才逐漸分裂衰亡。

小乘佛教傳入 改變緬甸信仰

阿努律陀王影響緬甸深遠，文治武功鼎盛一時，除了奠定王國規模之外，最重要的便是迎進小乘（又稱南傳、上座部）佛教，改變了緬甸地區原有的大乘佛教基礎，而這份瘋狂的虔誠在接下來的11→13世紀之間達到顛峰，尤其在小乘佛教教義裡，每蓋一座塔、每設一尊佛都是個人功德的累積與救贖，讓當時上自王公貴族，下至平民百姓相繼投入這場建築競賽，全盛時期據信可達上萬座塔寺，大大小小樣貌各異，一磚一瓦都成為追逐信仰的康莊大道。可惜這份全心全意的虔誠並沒有讓蒲甘王國長生不老，反被後世史家評估是內耗、導致國勢走下坡的原因之一。

遺址隨著時間流逝凋零，加上1975年的大地震等原因皆讓蒲甘建築群遭到嚴重損毀，至今還可辨識的塔寺僅存二千餘座，每一座都有編號。但難以想像的是，壯闊的現貌已經足以讓人折服，真不知全盛時期的蒲甘，萬塔風光又該是如何地震撼人心？

未列入世界遺產的遺憾

蒲甘幾乎可說是緬甸最熱的一塊區域，熱季時動輒將近40℃的高溫和乾燥，毫不留情讓這塊土地仿若被燒至炙熱的鐵般呈現焦紅，沒有豐富的林相，僅有乾燥的塵土飛揚，尤其在空曠的舊城裡，視野宛若非洲的原始大地，僅有堅定崇敬的宗教叢林、零星的刺槐與鳳凰樹是唯一蓬勃的生命力；中午時分的豔陽常讓路上幾乎空無一人，安靜地像是整座城市和人們一起午睡乘涼去了，不負蒲甘二字在緬語中的意思：「燒焦之地」。然而，這座悠久的古都並未被世界教科文組織列入文化遺產名單，原因之一便是緬甸政府任意地在古建築群中新增建物（例如博物館和瞭望台），以及整修時未能修舊如舊，讓蒲甘成為遺珠。

被迫舉家搬遷的保護政策

大抵而言，蒲甘主要可分為數個區域，其中，裊烏“Nyaung-U”是蒲甘的主要出入門戶，長途巴士站、機場、火車站都位在此區，住宿及餐飲選擇多且平價，因此是一般旅客下榻首選；舊城區“Old Bagan”則是昔日蒲甘王朝的精華所在，塔寺密集，還留有舊皇宮城牆片段“Tharabar Gate”，是來到蒲甘主要的觀賞重點區域，目前僅允許馬車、人力車和單車通行，氛圍格外清幽靜謐，同時沿著伊洛瓦底江河畔亦有數家星級旅館，可說是蒲甘的高級消費區。值得留意的是舊城區目前幾乎沒有居民，全在數年前被緬甸政府下令搬遷至新城區“New Bagan”，讓舊城完完全全成為「古蹟」，沒有民宅、也沒有太多商業行為，儘管居民不願意，但在當時他們並沒有說不的權力，是保護的遠見或是專制的無奈？見仁見智。

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