乘牛破海    來王功跟著海牛採蚵去

牛是農稼的好夥伴，不過在芳苑，這裡的牛可不耕田，而是拖著牛車走向海中。這些大黃牛不畏酷暑，也不懼腳下的螃蟹大軍，日復一日往返運送蚵仔，久了，與蚵農培養出了情感，夕陽下，海牛伴我行，成了南彰化濱海最美好的畫面。

蚵農與海牛

隨著風力發電的風扇越來越近，空氣中漸漸瀰漫一股黏鹹的海水味，這裡是彰化王功，雖說是大白天，但寧靜地有點寂寥。此時，熱情的呼喊聲叫住我們，他是魏清水，旁邊則是他的夥伴，海牛阿尼。

人口流失海牛成暮色知己

彰化是台灣六都以外，人口最多的行政區，總人口數多達127萬人，是隔壁南投縣的兩倍多。不過縱使彰化平原肥沃，仍然不敵人口老化與外流，衝擊最重的，便是交通不便的彰化濱海一帶。除了鹿港，從北彰化的線西、伸港，到南彰化的芳苑、大城，人口流失都相當嚴重，尤其是海岸線最長的芳苑鄉，即便擁有可養育出飽滿蚵仔的肥沃潮間帶，這裡幾乎只剩老人固守，根據內政部統計資料，在芳苑，家中有年逾65歲長者的家庭比例超過50％，對比桃園區僅23％，芳苑人口老化問題讓人難以忽視。
王功是芳苑的臨海漁村，這裡不少人世世代代都養蚵。在鐵牛車出現前，王功蚵農多半倚賴牛車下海，去程時把蚵殼載到海邊，回程再載著滿滿的蚵回來，寒來暑往，這些大黃牛們就像在海中耕田。但也真奇怪，以往養牛運蚵確有其必要，但現在明明有鐵牛車了，王功蚵農怎麼還在養牛？當地人說，王功的年輕人都出外打拚了，對他們來說，這些牛如同自己的小孩，除了協助運蚵，牛兒們更大的存在價值，其實是傾聽與陪伴。

一步一腳印發揚海牛文化
從小在芳苑長大，外號「水哥」的魏清水，也曾經是個離開家鄉出外打拚的「少年ㄟ」，十多年前，他為了照顧家人決定返鄉，之後也接手家中的蚵田工作。喜歡攝影的他，當年拿著底片機拍下第一張海牛出海的照片，頓時驚覺熟悉這塊文化的長輩越來越少，興起記錄並守護的決心。
2005年時，國光石化預計在西部濱海興建石化工業區，本來屬意雲林，後來又轉往彰化。聽到重工業打算進駐，芳苑人可是氣炸了，國光石化一天用水量超過整個彰化縣，屆時就得抽取地下水，勢必會造成地層下陷，還可能破壞濕地生態。之後縣民當然群起反對，國光石化只好放棄在台投資，但這也讓不少在地鄉親思考，向高產值的重工業說不，但要如何讓這塊地產生其他經濟價值？水哥也這麼想，於是，他決定開始發展海牛文化觀光。
水哥不做，有誰會知道芳苑有海牛？初期他單打獨鬥，沒有錢打廣告，只能靠著客人分享，一點一滴在網路上發酵，他也曾跑到南投找畫家畫海牛、到新竹水牛學校找專家飼育海牛，還曾寫計畫給文化局，希望政府能撥款輔導海牛文化。或許是天公疼憨人，水哥的努力漸漸有了成效，2016年，「芳苑潮間帶牛車採蚵文化」成為彰化縣第一個以產業登錄的無形文化資產，現在來芳苑，若沒見到這幾隻動物明星，那可真是白來了。

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