隨著台灣與美國阿拉斯加簽署史上最大規模的天然氣採購協議，以及美國前總統川普批准阿拉斯加荒野鑽油計畫引發環保爭議，這片北極圈邊緣的土地再度成為全球焦點。從昔日被譏為「蘇厄德的冰箱」，到今日成為能源與旅遊的「黑金桃花源」，阿拉斯加的歷史是一場由誤解、遠見與時代交織而成的傳奇，也是一筆讓全世界回望仍驚嘆不已的「神交易」。
阿拉斯加購地是門「神交易」
1867年，美國以US$700萬外加US$20萬手續費，自俄羅斯帝國手中購得阿拉斯加，換算平均每英畝僅值US$0.02。這筆交易由時任美國國務卿威廉・西華德（William H. Seward）促成，當時的美國民眾普遍不以為然，諷刺他花錢買下一座「巨大的冰箱」或「西華德的愚行」。然而，這場看似荒謬的購地行動，最終被歷史證明是美國最具遠見的一步棋。
當時的背景是，美國南北戰爭剛結束，國家亟欲恢復元氣並擴展領土；而俄羅斯則在克里米亞戰爭中損兵折將，國庫空虛，擔心若再度開戰，遙遠的阿拉斯加恐遭英國奪取。沙皇亞歷山大二世因此決定出售阿拉斯加，以換取急需的現金，同時也能拉攏美國牽制英國勢力。雙方經多次祕密談判後於1867年3月30日達成協議，同年10月18日正式完成交接，美國國旗自此在阿拉斯加升起。
這筆US$720萬的交易金額，如換算成今日物價，約當於US$1.5億，而阿拉斯加州面積高達171萬平方公里，是全美第一大州，相當於台灣的47倍大。換言之，當年美國以大約「一顆茶葉蛋的價格買下1,000坪土地」，可謂人類史上最划算的土地交易。
起初，美國國會與輿論普遍不看好，認為這塊冰封之地毫無開發價值。然而，1896年育空淘金熱掀起浪潮，淘金者從四面八方湧入阿拉斯加，發現其豐富的礦產與天然資源。再到20世紀中葉，普拉德霍灣石油的發現讓這片曾被嘲笑的冰原，一躍成為美國能源的命脈。西華德的遠見終於獲得世人肯定。
今日的阿拉斯加不僅是能源重鎮，更是地緣政治的要衝，緊鄰俄羅斯遠東地區，亦為美國在北極圈戰略的重要據點。從冷戰時期的防空雷達，到現今的能源競逐與氣候議題，這筆「冰雪之地的投資」持續影響全球局勢。
從黃金夢到房產投資潛力地
1870年，阿拉斯加朱諾東南部開採出首批砂金礦，掀起新一波淘金熱潮。黃金曾讓無數冒險者與夢想家湧入這片北方邊疆，也促成當地城市如朱諾與費爾班克斯的發展。至今阿拉斯加仍是美國第二大產金州，累積黃金產量超過4,900萬金衡盎司。
1950年代起，勘探人員開始在阿拉斯加北部尋找石油，最終於1968年在北坡普拉德霍灣發現巨量油藏。1977年，全長1,287公里的「跨阿拉斯加輸油管」正式啟用，從北冰洋延伸至南部威廉王子灣，至今已輸送超過150億桶原油。石油帶來繁榮，也讓阿拉斯加成為美國少數依靠能源稅收即可發放公民年度分紅的州。
然而，近年川普政府批准在阿拉斯加北部國家野生動物保護區鑽油的計畫，掀起爭議，川普政府主張此舉將增強能源自主、創造就業，但石油公司因成本高昂而興趣缺缺，環保團體和阿拉斯加原住民則警告，開採將破壞珍貴的北極生態與原住民族傳統領域。這場爭論折射出人類在能源開發與環境永續之間的拉鋸。
即便如此，阿拉斯加依舊是投資人與探險者的夢想之地。從仍具開採潛力的金礦帶到隱密海灣的度假不動產，讓當地房地產市場蘊含「原始之美與潛在投資價值」的雙重吸引力。對某些人而言，擁有阿拉斯加的一片荒野，不僅是投資，更是實現自由與自然共生的象徵。據了解，想在阿拉斯加置產，3房格局且屋況良好的獨戶住宅至少US$50萬起。
極光與冰川的奇幻之旅
阿拉斯加令人屏息的自然奇觀，是許多旅人的夢想之地。每年9月→翌年3月是觀賞極光的黃金季節。其中位於內陸的費爾班克斯（Fairbanks），被譽為「極光之都」，一年有超過240天可見極光，且晴朗率高。近年正逢太陽活動極大期，極光將比以往更為壯麗。旅人可入住設有暖氣與全景玻璃屋的極光小屋，在溫熱的珍娜溫泉（Chena Hot Springs）泡湯賞光，或前往北極村拜訪「聖誕老人之家」，體驗冰晶博物館的夢幻藝術世界。
除了極光，阿拉斯加的海岸線與冰川也是不可錯過的風景。乘坐郵輪是最受歡迎的遊覽方式，可沿途造訪「鮭魚之都」凱契根（Ketchikan）、有「小舊金山」之稱的朱諾（Juneau）小鎮，以及懷舊風濃厚的史凱威（Skagway）。冰河灣國家公園（Glacier Bay National Park）以壯闊的冰舌與巨大冰塊崩解產生的雷鳴巨響和浪花震撼人心，被列為世界自然遺產；而內陸的丹奈利國家公園則以北美最高峰麥金利山（6,190公尺）與壯麗景色聞名，遊客可搭乘透明圓頂景觀列車，穿越原野與冰河，飽覽風光。
當夜幕低垂，遠方極光翻湧如夢，餐桌上端出的則是鮮甜的阿拉斯加帝王蟹與鮭魚料理，這片曾被視為無用的冰原，如今成了全球旅人心中的極地天堂。
撰文：方雯玲／圖片提供：美國國家旅遊局Brand USA、美國地質調查局USGS、Wikimedia
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