作為「眾神的國度」與日本文化精粹之都，京都的佛寺神社之多，令人目不暇給。而其中最能讓人真正感受到佛教藝術巔峰與信仰力量的所在，莫過於蓮華王院本堂——三十三間堂，這座歷史超過八百年的古剎，供奉著千尊金光閃閃的千手觀音，近年因「1,001尊千手觀音像」被指定為新國寶，再度成為世人矚目的焦點；三十三間堂的木造風神・雷神像是另個國寶焦點，在台南也有座全台唯一的風神廟，日台風神比一比，祝福每個人新的一年順風順水！
三十三間堂的輝煌存在
三十三間堂的正式名稱為「妙法院蓮華王院本堂」，名稱中的「三十三間」，源自堂內正殿由33根柱間構成，象徵觀音菩薩為救度眾生所化的33種身形。這座建於1164年的佛堂，縱深長達120公尺，是日本現存最長的木造建築之一，外觀莊嚴肅穆，內部卻金碧輝煌。
堂中供奉的主尊是千手觀音坐像，其周圍排列著一千尊千手觀音立像，形成壯觀的「千佛海」。中央坐像出自鎌倉時代最負盛名的佛師湛慶之手——他是運慶之子，慶派雕佛的代表人物。這尊觀音以檜木雕成，貼金箔、嵌水晶眼，展現極致的工藝與慈悲的靜謐。千尊立像之中，有124尊是1249年火災中倖存的古像，可追溯至建堂之初，其餘則由京都三大佛師流派合力重建。
除千手觀音外，堂內還供奉二十八部眾立像與木造風神、雷神像，皆被列為國寶。這些護法神出自《千手經二十八部眾釋》，完整保存的寺院極少。三十三間堂因此被譽為「佛教雕刻美術的殿堂」，是京都最能體現宗教藝術精神的聖地之一。
八百多年歷史溯源
三十三間堂的歷史可追溯至第七十七代後白河天皇，1164年，他退位後在法住寺殿一隅建立蓮華王院，以供奉千手觀音，祈願天下太平。建造之初，獲得平清盛資助，成為當時皇室的信仰中心。然而1249年大火吞噬了大部分建築與佛像，只剩124尊倖存。其後由湛慶領銜重建，風格轉為鎌倉時代特有的寫實與莊重。
後白河天皇退位給下一任的二條天皇後，在此地建造規模宏大的法住寺離宮，作為他退位後的居所，寺內有五重塔等建築，三十三間堂則建於法住寺的一角，供奉千手觀音菩薩。據說當年廟堂柱子被漆成鮮豔的朱紅色，目前色彩已褪，在古畫中可遙見當年的華麗面貌。
戰國時期，豐臣秀吉為彰顯天下統一的權勢，修築寺院的南大門與太閤塀，並將後白河天皇陵納入境內，象徵皇權與武家的交會。此後歷經足利義則與秀賴時代的整修，寺堂得以延續八百年光景。
進入現代，三十三間堂在昭和與平成年間多次修復，並於2021年完成庭園整頓。2025年，更首度開放夜間特別參拜，讓千尊佛像在燈光下閃耀，如夢似幻。從後白河天皇的信仰之願，到今日京都的文化象徵，三十三間堂的故事，是一部凝結藝術與歷史的日本縮影。
千尊金色觀音的震撼
踏入三十三間堂的瞬間，首先感受到的是一種無聲的震撼。長達120公尺的本堂，沿著南北軸線延展，宛如一條金色光廊。這座國寶級建築以「寄棟造」木結構為主體，屋瓦覆頂，外觀樸實，內部卻極盡莊嚴。當陽光穿過格子窗，灑落在金光閃閃的佛像上，整個空間彷彿被慈悲的光芒包裹，令人屏息。
本堂中央的主佛——丈六千手觀音坐像，端坐於蓮台之上，背後的光環宛若日輪，其姿態優美，神態柔和，散發慈悲，關照世人。周圍則是層層疊疊的千手觀音立像，兩側各有10層階梯式佛台，每層都排列著50尊千手觀音像，整齊排列成對稱的金色陣列。這樣的結構設計，不僅體現佛教宇宙的秩序，也暗示「千眼千手」護佑萬物的信念。
三十三間堂的另一個微妙之處在於，每尊佛像真人等高，並且讓人們可以近距離欣賞，彷彿落入人間的天堂。
唯一保存二十八尊者
而在千手觀音之前，站立著二十八部眾—這群被稱為觀音的護法侍眾，每尊皆是鎌倉雕刻的極致。或怒目圓睜、或持法器威儀凜然，人物姿態多變，氣勢磅礡。雕工精緻至極，肌理生動，彷彿有呼吸。這些神像原出於佛典《千手經》，代表觀音化身的力量守衛。如今能完整保存全數二十八尊者，唯有三十三間堂，實為佛教藝術的奇蹟。
佛教繼承婆羅門教（印度教前身）的方位神概念，二十八部眾知名者包括四天王（提頭賴吒、毘樓勒叉、毘樓博叉、毘沙門天王）、密釋金剛力士、那羅延堅固王、金色孔雀王、難陀龍王、修羅等，他們共同組成觀音菩薩的護衛隊，常在密教儀軌與造像中出現。
三十三間堂的另一個獨特之處在於，參拜者幾乎可以與二十八部眾同一視線高度，與神佛同處。
撰文：方雯玲、顏瑞均／圖片提供：蓮華王院 三十三間堂官網、臺南市政府觀光旅遊局、photo AC、Unsplash、Wikimedia、TO’GO片庫
⋯更多精彩內容，請訂閱《TO’GO泛遊情報》雜誌第330期（2026年春季號）