紅杉千年古木的美麗與哀愁

紅杉不僅是全世界上最高大的樹種，也是地球最古老且長壽的生物。隱身於海岸與山麓、陽光與迷霧之間，它們曾經是神話與傳說的本尊，後來一度成為普通人安身立命的建材，如今它們立足美國加州，在充滿神靈與野生動物的原始林之中，化身一幅壯闊的寧靜雋永，接受人類的無限景仰。

挺過千年風雨的古老慧根

紅杉有深綠色針葉，枝短葉尖且呈羽狀排列，海岸紅杉通常高度為60→100公尺，樹幹直徑9公尺，具有圓錐形樹冠及筆直樹幹。巨型紅杉的平均高度達50→85公尺，樹幹直徑則為6→8公尺，雖不是地球最高或最寬的樹種，不過仍是地球上最高、最寬且壽命最長的生物之一。不管是海岸紅杉或巨型紅杉，都有生長快速、生命力強及樹齡極長的特質。不同於榕樹以氣根保持巍然，紅杉的樹根會彼此纏繞糾結、緊密相連，成群結隊長成一片森林，除非狂風暴雨大到足以掀起整塊地皮，否則沒有一棵紅杉會因此倒下，以「團結力量大」、共生共榮的方式一起挺過千年風雨。

紅杉的生命力極強，砍伐過後不只能透過樹節無性繁殖再生，其生長速度及光合作用效率都很高，只需要一點陽光便能生長良好，幼樹在20年內即有20公尺高，為舉世公認最有價值的樹種之一。由於紅杉樹皮厚度可達30公分，而且樹脂含量低且樹身吸水性強，擁有優異的防火抗病能力。

常人以為火是樹的最大剋星，這一點在紅杉身上不僅不成立，山火甚至還有助紅杉的生長。除了讓競爭物種大量死亡之外，野火還能幫忙清除過量植被、消滅害蟲，同時騰出空間讓新樹成長。此外，燃燒後的腐殖質不僅提供土壤豐富的肥料，更有利於紅杉毬果種子發芽。然而，近年受全球暖化及極端天候影響，山火變得愈發頻繁且凶猛，竟讓原本不怕火的紅杉接連遭受罕見威脅。

讓世人膽戰心驚的一把火，莫過於3年前接連發生在紅杉國家公園周邊的「KNP綜合山火」。2場因閃電而起的小火災，碰上強風後竟匯聚成一場史無前例的可怕山火，超過50平方公里的山林付之一炬。禍不單行的是，公園南部隨後又爆發另一場山火，不僅把一整座紅杉森林燒毀殆盡、損失難以估計之外，更嚴重威脅到巨杉森林。當時加州政府不僅出動了近400名消防隊不分晝夜搶救，還特地為園內遠近馳名、全世界體積最大的「雪曼將軍樹」，及周邊的巨杉包上特製鋁毯，以抵禦步步進逼的山火，差一點就釀成千年古木浩劫的末日情景，至今仍讓人餘悸猶存。

紅杉及巨杉的原鄉

從3年前那場山火浩劫重生的「紅杉國家公園」，以園內眾多巨型紅杉聞名，其中便包括「雪曼將軍樹」，全球排名前十大巨木，這裡便有5棵。這座歷史悠久的國家公園，比鄰國王峽谷國家公園（Kings Canyon National Park），聯合國教科文組織已將兩者相連的大片區域指定為「生物圈保護區」（Man and the Biosphere Programme）。兩座國家公園超過8萬公頃的土地上，84％的區域為沒有道路的荒野，只能以步行或騎馬的方式穿越園區及內華達山脈。

遊客可從位於山麓的三河鎮（Three Rivers）進入國家公園，踏上全長不到2公里的雪曼將軍樹步道，便能輕鬆抵達這棵巨樹的底部。由於樹冠曾遭祝融，因此它已停止長高，不過體積仍不斷擴增，若以樹徑及體積來看，坐擁「全世界最巨大的樹」當之無愧。園區著名景點還包括在一棵倒下的巨型紅杉樹幹開鑿出的「原木隧道」(Tunnel Log），以及位於公園中心處附近的「摩洛岩」（Moro Rock），可以順著一條建於1930年代的階梯攀上巨石頂端，並從制高點俯瞰整座紅杉國家公園的壯麗景致。

今日的「紅木國家公園」（Redwood National and State Parks ）由原本的紅木國家公園及三座加州州立公園合併組成，是海岸紅杉的大本營，保護了現存約45％的古老海岸紅杉。這裡是沿著美國西部海岸一路延伸的溫帶雨林，地震活躍且容易發生海嘯。園內有60公里長的原始海岸線，除了紅杉，這裡還保護著許多受瀕危物種如奇努克鮭魚（Chinook salmon）、北方斑點貓頭鷹（northern spotted owl）及虎頭海獅（Steller’s sea lion），也是不少美洲原住民如尤羅克（Yurok）、托洛瓦（Tolowa）及奇盧拉（Chilula）永遠的鄉愁，1980年即被聯合國指定為世界遺產。

這個廣闊的公園共有5個遊客中心，除了一般旅遊資訊及紀念品販售，夏季還有由公園管理員帶隊的導覽活動，雖然不收門票，不過進入部分露營區及保留區需要付費取得通行證。園內提供一條近320公里長的健行路徑，不過此處因終年潮濕且陰雨不斷，健行者必須提前做足準備，並在遊客中心隨時更新路況。公園內部分區域還可露營、騎馬及越野自行車，夏季時也可參加由管理員組織的獨木舟之旅。值得一提的是，流經園內的史密斯河（Smith River）是加州現存最長的未築壩河流，不僅是美國獨木舟與輕艇運動員的天堂，也是野生鮭魚及鱒魚的重要棲息地。