大多數人認為遠在南太平洋的巴布亞紐幾內亞，境內只有偏遠的部落、椰子樹和經常出沒的食人族，卻不知道這座奇妙的原始島，竟然擁有超多元的部落文化，還有種類繁多的美麗極樂鳥，更遑論在未受污染的大自然環境中潛水、衝浪或登山健行有多愜意了。
原始天堂島 自給自足的淳樸生活
國土幾乎被高山和熱帶雨林覆蓋的巴布亞紐幾內亞，是全球最多元化國家之一，有數百個原住民族群，八百多種方言，雖然人民生活不是太富裕，但多數民眾卻能過著與世無爭、自給自足的生活。
巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea，簡稱巴紐）這個獨立國家的名字念起來相當繞口，以前中學地理課本也曾將其翻譯成「巴布亞新幾內亞」，該國位於太平洋西南部的新幾內亞島上，面積46.2萬平方公里，鄰近索羅門群島和澳洲，該國與島嶼西邊的印尼巴布亞省以一條不自然的直線為界。
島上的居民以棕色人種為主，頭髮捲曲，和一般亞洲黃種人的膚色不同，馬來人稱其「Papua」，意為「捲髮人」，他們是屬於南太平洋三大文化圈中的美拉尼西亞人。而後西班牙人來了，發現這裡與西非幾內亞地區文化風景十分類似，又將此地命名為「新幾內亞」，於是有了「巴布亞紐幾內亞」這個名字。
曾與澳洲大陸相連
巴紐所在的新幾內亞島在七千年前還是與澳洲相連的大陸一部分，後因海平面上升，兩者之間被海水分隔了開來，形成今日的托雷斯海峽，但島上仍有相當多的物種起源與澳洲大陸有關，海底的魚類和珊瑚種類繁多，雨林更孕育了豐富的動植物，是一座生態的寶庫。
巴紐原本像是與世隔絕的原始世界，16世紀葡萄牙人率先發現這座世外桃源，18世紀末至19世紀初，荷蘭東印度公司從爪哇島派來殖民者勘探該島；到了１９世紀，歐洲各殖民帝國開始占領巴布亞島，之後經歷各種紛紛擾擾，交由澳洲託管這塊新領地，二戰時曾被日軍占領，戰後聯合國仍委由澳洲託管，直到1975年才正式獨立。
6→９月最適合旅遊
地處赤道南側的巴紐，境內山地頗多，東南沿海屬熱帶草原氣候，海拔1,000公尺以上屬山地氣候，其餘地區屬熱帶雨林氣候；1２月→隔年３月是雨季，還常有熱帶颶風襲擊，６→９月的氣候涼爽，最適合旅遊。不過因為交通基礎建設還未完善，整個國家鋪好的公路只有數百公里，而且多在沿海地帶和極少數的山地，所以搭長途巴士旅行時，得忍受崎嶇難行的路程，至於本島與離島間的交通則需依賴空運或船運。
華麗極樂鳥 來自天堂樂園的綺美鳥兒
一身華麗羽翼、靈巧地跳躍在枝頭上的極樂鳥（天堂鳥），被譽為世界最美鳥種之一，但也因為人類獵捕和棲地被破壞，使得一些極樂鳥物種進入瀕危狀態。
喜愛鳥類的著名散文家梁實秋曾在《鳥》一文中敘述：「世界上的生物，沒有比鳥更俊俏的。多少樣不知名的小鳥，在枝頭跳躍，有的曳著長長的尾巴，有的翹著尖尖的長喙，有的是胸襟上帶著一塊照眼的顏色，有的是飛起來的時候才閃露一下斑爛的花彩…」，道盡了梁實秋對鳥的熱愛和敏銳的觀察力，也說出了鳥兒的美好。
極樂鳥的美麗與哀愁
當您在Google上蒐尋「天堂鳥」時，跳出的幾乎都是關於天堂鳥花的說明和栽種資訊，為了不造成混淆，本文依循網路中文譯名，稱這種華麗的bird-of-paradise為「極樂鳥」。
極樂鳥是雀形目極樂鳥科的鳥類，又名天堂鳥、風鳥，分布在紐幾內亞島（西半部為印尼國土、東半部為巴布亞紐幾內亞的國土）、托列斯海峽群島及澳洲東部的熱帶雨林中。16世紀西班牙探險家在紐幾內亞島向原住民換得色彩豔麗，羽毛呈明黃，碧藍，緋紅或翠綠色的極樂鳥標本並帶回歐洲後，即驚豔了歐洲貴族和富人，認為是來自天堂的鳥而予以命名。
歐洲人瘋狂收藏的熱潮，卻也為極樂鳥帶來悲慘命運，特別是19世紀後到20世紀初，歐洲貴婦風靡將極樂鳥羽毛裝飾在帽子上，於是每年有幾萬張鳥皮被賣到歐洲，形成極樂鳥的災難，直到英美等國先後禁止極樂鳥和其羽毛的進口，才讓世人轉而重視保護極樂鳥。
世界最美鳥種之一
極樂鳥以擁有極其豔麗的色彩和美麗的裝飾性羽毛吸引世人目光，也讓諸多生物學家認同其為世界最美麗鳥種之一。它們的嘴喙堅硬且長，腳十分強壯，雄鳥頭部至頸部分布濃密的黃色、綠色和黑色塊狀翎毛，尾部則有翩翩的長羽。目前已知品種共41種，其中最著名的是大極樂鳥（學名：Paradisaea apoda），特徵是它們的黃色片狀尾羽可以向上或向前豎起，甚至把翅膀包圍起來，特別是在求偶時會展現它的美麗尾羽。
極樂鳥的家鄉在巴紐
在全世界41個已知的極樂鳥品種中，有37個品種棲息於紐幾內亞島，巴布亞紐幾內亞人將其視為「神的恩賜」，不僅在國旗、國徽、電台、郵局、旅館、商店、錢幣等可看到極樂鳥的圖案，就連服飾或藝術創作都有極樂鳥的身影。
極樂鳥平時棲息在海拔1,000→2,000公尺的熱帶雨林深處，附近有沼澤和苔蘚林，提供充足的水源。極樂鳥多以水果為主食，也會在枝葉間跳躍尋覓小昆蟲果腹，牠的叫聲較為單調，有似烏鴉叫聲或是口哨聲，從生物學的分類上來看，極樂鳥是鴉科的兄弟類別。
一夫多妻制
極樂鳥的體型中，最輕小的是王風鳥，重約50克，長約15公分；最長的是黑色鐮嘴極樂鳥，身長約110公分；而最重的是卷冠輝風鳥，重約430克。
鳥類專家觀察到雄性極樂鳥在求偶時，會展現華麗羽毛跳著求偶舞，有時一跳就是5、6個小時。當雌鳥接受追求、與其交配後，雌鳥會找地方築巢產卵並獨自孵育幼雛，雄鳥則又另尋目標自在逍遙去了，這就是極樂鳥的「一夫多妻」社會。
⋯更多精彩內容，請訂閱《TO’GO泛遊情報》雜誌第315期（2024年8月號）
