日治時期內台航線中，有一種特殊的命定航線，是由台灣總督府補助，肩負日與台之間的交通重任，昭和9年(1934)大阪商社的高千穗丸加入此航線，卻因無情戰火發生憾事。
高千穗丸由三菱重工業所打造，排水量近8千噸，為適應台灣航線，採較高的天井以利通風。宣傳手冊印刷精美附有彩圖，可窺內部裝潢的富麗堂皇。廣告更誇耀高千穗丸是艘巨大郵輪，擁有高速的動力與優秀的破浪能力，能因應南海的波濤。最多可搭載旅客832名。昭和16年(1941)太平洋戰爭爆發，為報復日本偷襲珍珠港，美軍亦不守國際法，派出潛艦到西太平洋，針對日本不論軍民用船隻進行無差別攻擊，因而導致高千穗丸的悲劇。
醫生郭維租親歷此事件，在他回憶中昭和18年(1943)高千穗丸自神戶港出發，官方並未告知民眾，旅程上有美軍報復的風險，但上船後不斷要乘客進行避難演練。航行至彭佳嶼外海時，甲板上乘客看到不遠處，從海上突出1公尺棒狀物，有人高呼潛望鏡。隨後高千穗丸緊急轉避，仍被3枚魚雷擊中而沉沒。許多人在海上漂流，救生艇上亦塞滿人。郭醫生漂流一陣子後，所幸被救身艇救起，一夥人合力往台灣方向划行，連槳都斷了數根，在絕望之際看見了漁火。一群琉球漁民正在附近作業而救了他們，並將他們平安護送至基隆。
登岸後，不明所以的日本警察，見這群年輕人，一臉疲憊，喝斥他們貪玩。向其報告原委，還驚呼說，有大日本帝國海軍在，豈有此事發生。不久，一行人被基隆顏家收留，總督府要求所有人不得外洩過多情報。此悲劇共844名乘客與船員罹難，僅245名倖存，就在官方噤聲下無人敢談論。直到後來，《台灣日日新報》才報導此事，卻是以激起人民仇恨，用以團結對抗美英，令親歷者與罹難者家屬唏噓。
撰文: 顏瑞均／圖片來源: 國家攝影文化中心、國家圖書館「台灣記憶」
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